Эшер - имя, подаренное отцом, который видел своего сына лишь однажды. Имя, характеризующее некоторые внешние данные и целую череду обстоятельств, при которых он появился на свет и выжил. На одном из наречий Фаэруна оно означает - “спасение”. И что любопытно, это слово, как клеймо, сопровождало его всегда. Даже до его рождения.

Удивительно, насколько коварными были тифлинги. Это проявлялось во всем, даже в особенностях их размножения. Беременность протекает тяжело и проявляется нетипичными для себя симптомами. Потому многие женщины, вступившие в связь с тифлингами, не понимали, что с ними происходит и упускали шанс принять правильные меры вовремя. Когда причина недомогания становилась ясна, момент был упущен, и прервать беременность становилось невозможно. Оставалось либо выносить и дать жизнь очередному полукровке, либо забрать его жизнь вместе со своей. Так как отношение к тифлингам на Фаэруне и за его пределами в большинстве случаев негативное, процент самоубийств среди женщин на территориях Торила достаточно высок. Встав перед выбором: подарить жизнь бестии и опозорить фамилию или умереть, отчаявшиеся женщины чаще останавливались на втором варианте.

В процессе внутриутробного развития, которое было возможно лишь в организме крепкой и здоровой женщины, плод защищал мать от пагубного воздействия различных веществ. Он нивелировал влияние различных ядов и токсинов, лишая возможности напиться, расширить сознание, а также отравиться или быть отравленной. Благодаря этому вытравить дьявольского потомка становилось задачей невозможной. Такая колоссальная живучесть определяла судьбу вида. В противном случае тифлинги давно бы исчезли с лица Торила. Ведь кому сдалось исчадье баатора в качестве родственника?
Эшер - такое же нежданное и нежеланное дитя. Его мать не испытала счастья, узнав о своем положении. И прибегала к самым изощренным способам проверки на прочность своего пузожителя. Лишь угроза собственной жизни заставила ее оставить попытки избавиться от плода.

Эшер не был результатом насилия, что делало его экземпляром уникальным. Особенно, если учесть, кем были его родители. Матерью его стала чистокровная высокородная дроу, успевшая познать все мыслимые и немыслимые пороки, умыться в крови не одного десятка врагов, побывать верной жрицей Ллос, разочароваться и дерзко предать ее, переметнувшись к Эйлистри. Она пошла на отвратительный поступок в представлении породистых темных эльфов - спуталась с полукровкой по имени Ардор Абалль - головорезом из жаркого Калимшана, потомком баатезу и человеческой женщины. Эшер был зачат в период расцвета их крайне странных любовных отношений, а появился на свет в разгар их войны. Судьба повернулась так, что рассорила и развела родителей по разные стороны баррикад. Неизвестно, чем бы закончилась вся мясорубка, если бы младенец своим появлением не предотвратил множество напрасных смертей. Едва явившись в этот мир, Эшер был отдан Дикой - главе отряда наемных солдат, которые принимали участие в безуспешной битве за справедливость и свободу Сембии. Некогда богатой и счастливой страны на северо-западном побережье Моря Упавших Звезд. Удача в той кровопролитной гражданской войне были не на стороне отряда Дикой, и им оставалось спешно отступать в соседний Кормир, откуда были родом многие их солдаты. Мать новорожденного решила, что таким образом даст шанс выжить своему отпрыску. Но это было правдой лишь наполовину. Воспитывать потомка, рискуя ради этого жизнью, в ее планы не входило. Дикая, несмотря на свою суровость в поступках и резкость в словах, легко согласилась забрать малыша. В тайне от членов своего отряда она мечтала обрести семью и воспитанника. Но род ее деятельности, принципы и сексуальные предпочтения не были благодатной средой для претворения мечты в жизнь. А тут подвернулся шанс.
Отец Эшера,на тот момент воевавший на стороне противника, Ордулинский мясник и чудовище во плоти, преследовал свою темнокожую эльфийскую любовь, а наткнулся на ее результат. Это не сказка про благородных принцев и принцесс, поэтому огненное сердце Ардора не дрогнуло при виде младенца. Но это заставило шестеренки в его рогатой голове начать вращаться и принимать сложные для себя решения. Из эгоистических соображений он сохранил своему потомку жизнь и позволил отряду отступающих наемников покинуть страну, наградив малыша именем напоследок.
Мальчик оказался живучим и поразительно спокойным. Это позволило отряду без лишнего внимания пересечь границу с Кормиром и добраться до ближайшего безопасного поселения, в котором можно было найти кормилицу.
Обстоятельства нарушили планы Дикой и вынудили в скором времени вновь собрать отряд и уйти в сражение. Недавняя провальная кампания в Сембии принесла одни убытки, многих солдат загнала в долги. Наемники пошли добывать клинками удачу, а мальчика пристроили в сиротский приют. Перед тем, как уйти, Дикая отдала значительную часть своих грошей держательницам приюта на содержание малыша. И поклялась вернуться за ним в ближайшее время. Но прошел месяц, года, два - никто не возвратился.

За успехом кампании последовал очередной сокрушительный удар. Много бойцов оставили головы на поле битвы, кто-то получил увечья и попал в плен. Воительницу изрядно переломало, и она, будучи в плену, долгое время приходила в себя. Однако попытка бегства оказалась успешной. Горстка членов отряда вместе с изломанной Дикой вернулись в родные пенаты спустя три с лишним года. Но каково же было огорчение, когда женщина не обнаружила Эшера в том приюте, где она его оставила. Ей сообщили, что мальчик заболел и умер. Дикая не умела читать мысли, но она умела выбивать их из непокорных голов. Одна из девиц созналась, что мальчишку сбагрили каким-то проходимцам.

В малыше Эшере просыпалась магия - он время от времени высказывал вслух чужие мысли. Происходило это спонтанно и пугало самого Эшера не меньше, чем остальных  воспитанников. Кормилиц это смущало и настораживало. В Кормире магия не приветствовалась, а в некоторых регионах даже подвергалась гонениям. И разумеется, держательницы приюта не хотели проблем. Полагая, что за мальчишкой никто не вернется, его сплавили работорговцам. Они скупали одаренных детей, чтобы перепродать за хорошую сумму жрецам для опытов или жертвоприношений. Перепродать мальчишку не успели. Логово торговцев живым товаром обнаружила мать Эшера (Вирна Рилинвирр) и хорошенько в нем навела порядок. Но ирония в том, что в те времена Вирной двигал далеко не материнский инстинкт. И нашла она своего отпрыска не случайно. Она разыскала его для того, чтобы точно так же принести в жертву. В надежде вернуть к жизни своего покойного любовника (отца Эшера) дроу готова была пойти на крайние меры. Благо здравый смысл взял верх, и трагедии не произошло. Вместо смертельного удара в сердце мать подарила сыну шанс увидеть следующий рассвет. Вирна отыскала свою знакомую - воительницу по кличке Дикая, и возвратила ей своего сына. Их с дроу новую встречу нельзя было назвать теплой. Дикая хоть и рада была видеть темную эльфийку где-то в глубине своей души, осадок былых событий не позволил ей на все махнуть рукой и вести себя как ни в чем не бывало. Вирна вновь исчезла на неопределенное время, оставив Эшера на попечение Дикой. Воительница же пообещала себе более не бросать малыша с кем попало. Отныне она таскала его везде и всюду с собой, включая боевые походы. Согласно ее специфической логике, пусть уж лучше мальчик сгинет вместе с ней, нежели неизвестно где. Дикая была убеждена, что сама лучше сможет защитить ребенка. К тому же перекладывание ответственности на кого-то постороннего противоречило ее принципам.

Детство и отрочество Эшера прошло в гарнизонно-кочевом формате. Отряд Дикой часто перемещался как по Кормиру, так и за его пределы. Отряд то уменьшался, то пополнялся новыми лицами. Вступал во временные союзы с другими группами наемников. А порой наоборот агрессивно конфронтировал с конкурентами. Вся жизнь в движении с непродолжительными остановками. Наемник кормился за счет работы, которую еще надо было раздобыть (или отобрать у конкурирующей группы), а затем качественно выполнить. Поэтому рассиживаться по трактирам как-то не было времени.

Бывали “урожайные” времена, случались и откровенно голодные. Эшер пережил всё. И безумную усталость, и жажду, и отчаяние. Он видел боль, кровь, смерть как поверженных врагов, так и соратников. Удивительно было то, что мальчик терпеливо пребывал в среде, где детям совершенно не место. Нытью и хандре предавался нечасто. Никто не носился с ним, как с писаной торбой. Капризы и праздность обошли его характер стороной. Чтобы выжить и вырасти в среде настоящих воинов, следует держать себя от подобных качеств подальше. Безусловно, балбесы и ротозеи попадались среди наемников. Но такие не задерживались надолго. Их настигала либо хладная десница Келемвора, либо ссаная тряпка командира, которой она гнала разгильдяев прочь из своего отряда.

Игрушками Эшера с раннего детства было оружие и части старых доспехов. Мальчишка забирал себе приглянувшиеся предметы, пока весь старый хлам не отдали старьевщику или броннику на переработку. Правильно держать кинжал и отличать друг от друга части доспеха Эшер научился раньше, чем внятно изъясняться. Грамоту же он освоил намного позже верховой езды и фехтования.

Отряд Дикой бывал в разных землях, ходил даже за море. И в периоды переходов от лагеря к лагерю или до места сражений  кто-то из воинов уделял время самому младшему товарищу. Кому-то было забавно пообщаться с Эшером и чему-то полезному его научить. Кого-то из соклановцев просила об этом Дикая, если сама не имела возможности уделить время своему подопечному.

Был в отряде наемников маг по имени Калеб - старый боевой брат Дикой. Умения у него были средние и узконаправленные. Ограниченные рамками ведения боя, защиты, излечения некоторых болезней и ран. Но его знания оказались полезными для раскрытия потенциала мальчика и развития его способностей. Надо заметить, Дикая не одобряла магию (как и большинство выходцев из Кормира), но она осознавала, что подавить эти способности в ребенке не получится. К тому же второй маг был бы полезен для повышения силы их отряда. Она дала добро урокам магии, но при условии, что мальчика обучат использовать ее осторожно. Эшеру повезло в том, что география перемещений его родного отряда не ограничивалась Кормиром. Так ему удалось узнать намного больше о магии и изучить те техники, о которых старый Калеб поведать не мог. Например, о том, как перестать бояться чужих мыслей, отделять их от своих, защищать свой разум, внедрять свою волю в чужие головы. Расширить свои знания о стихиях, а также найти отклик у одной из них. Или познать азы работы с пространственной материей. Научиться чувствовать колебания в пространстве, моменты и места открытия или закрытия порталов, определять направления в подпространственных каналах.

Останавливаясь в очередном населенном пункте, за определенную плату или в обмен на услугу Дикая договаривалась с компетентными лицами, чтобы те обучали ее подопечного. Это позволило дать юному тифлингу куда большие знания, нежели те, которыми обладала она сама и члены ее отряда. Так же это давало возможность оставить Эшера ненадолго в безопасности - у писаря при каком-нибудь храме или в обители магов, которых мог порекомендовать Калеб. Вопреки обещанию, Дикая все же вынуждена была на некоторое время расставаться с мальчиком, чтобы дать себе возможность быстрее выполнить опасную работу. А Эшеру позволить адекватно выучиться. Однако, когда она возвращалась, всегда просила отчитаться перед ней, чему его научили. После - делилась с ним одним из трофеев, доставшихся ей после выполненной работы. Когда мальчик подрос и шквал его вопросов превысил все допустимые пределы, Дикая подробнее рассказала ему о его родине и причине, по которой магия там не в почете. Она поведала и о придворных чародеях и Ордене - военных волшебниках, которым было позволено больше остальных, ведь действовали они исключительно в интересах короны... Женщина предупредила его, что появление на кормирианской земле новой способной фигуры не останется незамеченным и обязательно повлечет за собой последствия. Из ее повествования стала ясна позиция короны: в Кормире свободные маги и чародеи представляют опасность как для короля, так и для государства в целом. События минувших лет, произошедшие в соседней Сембии, лишь доказали это. Среди крестьян и вовсе распространилось убеждение, что честный кормирианец не может быть магом и наоборот. Ну и масса иных предрассудков и стереотипов разной степени гнусности.

Дикая пользовалась большим авторитетом у Эшера, поэтому он слушал ее беспрекословно. До определенного момента.

Пребывая в очередном городе на обучении у очередного мастера, тифлинг открыл для себя настоящий рыцарский турнир. Было на тот момент ему около восьми лет. В те годы Дикая оставляла ребенка уже за меньшую плату, остальную же часть Эшер отрабатывал в качестве разнорабочего (выполнял поручения учителя, вроде: подай-принеси, вымети двор, вскопай огород, перебери книги по алфавиту и т.д).
Увиденное на турнире настолько сильно впечатлило Эшера, что он похоже понял, к чему бы хотел стремиться. Его очень утомляло подолгу выводить закорючки на пергаменте, бубнить слова под нужным ударением, складывать в уме мешки с мукой или таращиться на ночной небосвод в поисках созвездия Шута или Пояса Белнимбры. Несмотря на свою усидчивость и послушание, мальчику были чужды скучные книжки. Душа хотела совсем другого опыта. Начищенные до зеркального блеска латы, украшенные перьями, геральдическими мантиями, лентами и попонами, широкая выставка-продажа оружия, доспехов и аксессуаров, множество зрителей вокруг арены, бурные овации и музыка. Турниры в городе представляли из себя целое событие, которое длилось несколько дней и собирало практически все население. Мальчику удалось узнать у общительных горожан, что на турниры допускаются далеко не только высокородные рыцари. Простой воин, способный удержать оружие в руках также может испытать удачу и, быть может, сорвать куш.

Короче, мальчуган загорелся. Но средств на самый дешевый турнирный доспех и оружие у него не было. Поэтому, вновь встретившись с Дикой, он тут же заявил о том, что планирует дальше делать. Надо отдать должное его попечительнице - она не стала высмеивать или подавлять стремления своего подопечного. Но она доходчиво и серьезно объяснила ему, что на свои турниры он должен будет заработать сам. А для этого ему нужно освоить ряд основных наук. Более того, Дикая стала уделять больше внимания его физическим и боевым тренировкам.

Спустя пару лет подрастающему тифлингу удалось попасть в обучение к толковому магу, который значительно улучшил навыки Эшера в области пространственной магии. Его уроки были наполнены практикой, а не одной лишь сухой теорией. Более того, тифлингу удалось построить более-менее дружеские отношения с учителем, и тот охотно поддерживал его идею избрать путь воина. Эшер не отказался бы прославиться, достойно заработать и, быть может, обзавестись землей и замком. Он хотел достойной жизни для себя и своих соратников. Однако будучи упрямым, он решил добиться всего сам, без дальнейшей помощи Дикой.

От мага, обучавшего его тайнам пространственной магии, тифлинг узнал о лагере, где готовят юношей к турнирам и отправился на его поиски. С Дикой, несмотря на ее скудные навыки в письме и чтении, им удавалось обмениваться короткими посланиями, чтобы не потерять друг друга. В лагере оказалось все сложнее, чем казалось со слов учителя. Тифлинга не хотели даже пускать в лагерь, сославшись на то, что бродячим грязнокровкам никакая карьера не светит. К тому же шансы на успех снизило отсутствие у Эшера нужной суммы для оплаты обучения. Все услышанное о себе настолько тронуло Эшера, что он не стал мириться с отказом и бросил вызов командиру лагеря. Местный мастер над оружием растерялся от такой наглости. Но вместо того, чтобы попытаться открутить малому рогатую голову, он выставил против него своего самого способного ученика, который был примерно того же возраста, что и Эшер. Победа досталась тифлингу - он знатно попотел, но достойно выстоял, чем впечатлил командира лагеря. Тот, недолго помявшись, принял полукровку. В качестве оплаты за обучение и оружие мальчик должен был выполнять тяжелую работу в кузнице и на конюшнях. На том и сошлись.

Отношения с другими учениками в лагере сложились сперва очень плохо. За экзотическую внешность, за вечно грязную и рваную одежду и странную отстраненность его донимали все без исключения. Эшер экономил на всем, лишь бы добыть облачение и оружие. Он считал, что местные мастера над оружием мало чему могут его научить. Но практика показала, что полезные уроки были. Наемники придерживались своей выработанной техники, не стремясь развить какую-то новую. А в лагере тифлинг несколько расширил свои умения. Способный ученик готов был тренироваться в любое время суток, не глядя на погодные условия. Эшеру было плевать на мглу - он видел сквозь нее. Излюбленный “грязный” трюк соперников - пускать пыль в глаза не действовал на Эшера. Песок, земля и пыль странным образом не долетали до глаз тифлинга. Нечеловеческая ловкость и скорость его движений, вкупе с навыками влияния на пространственные коридоры, позволяли быть практически неуловимым. Меж тем Эшер помнил предостережения Дикой об ответственном использовании магии и следовал напутствиям.

Никакое из занятий не могло так украсть Эшера у реальности, как тренировки тела и уроки фехтования. Мальчик мог зациклиться на одном определенном приеме и повторять его хоть десять тысяч раз. До тех пор, пока не доведет его до совершенства. Со временем мастера заметили успехи тифлинга и отобрали его в качестве конкурсанта в предстоящем турнире. Этот факт, разумеется, вызвал зависть у других, менее успешных учеников. Но Эшеру удалось поставить недоброжелателей на место.

В своем первом турнире, состоящим из смешанных состязаний по стрельбе из лука и одиночных битв на мечах, мальчик вышел победителем. Чем обратил на себя внимание и заработал себе на новое снаряжение. Не сказать, что победа далась ему тяжело. Эшер осознавал, что способен на большее. С тех пор начался его путь по городам, где проходили очередные состязания разного формата. Где-то требовалось метать копье дальше всех, где-то забрасывать булыжники, где-то набить морду противнику, а где-то скрестить сабли. На конно-копейную сшибку мальчугана не пускали. Слишком мал, легок, неопытен и беден он был для этого. Лишь рыцари могли себе позволить такую роскошь. Рыцарем он быть не хотел. Понимал, конечно, что это более быстрый способ пробиться в их ряды (набиться к кому-нибудь в оруженосцы). Но дальнейшее развитие карьеры предполагало присягу и службу какому-нибудь лорду. Тифлинг хотел вернуться в свой родной Кормир, к тем, с кем прошло его детство. Его тянуло домой. А быть на побегушках у какого-то вельможи другого государства ему было не интересно.

Турниры сменялись тренировками, которые выливались в новые состязания. На многие из них он уже получал приглашения. Каждый раз против подрастающего тифлинга выставляли новых, все более опытных и сильных бойцов. Да таких, что временами и Эшеру доставалось на орехи. Но поражения и трудности не умаляли азарта. И мальчик выступал вновь, пока не одерживал победу.
Через год вереницы успешных турниров Эшер получил дурную весть. Письмо, что принес гонец, было под печатью Дикой, но написано чужой рукой. Отряд Дикой ввязался в какую-то мутную авантюру в Наджаре и попал в беду. Эшер с трудом мог прикинуть цель, которая повела отряд его наставницы в те места, где обитали зловещие наги, лизардфолки и черт знает кто еще. Позже стало ясно, что отряд испытывал потребность в финансах и нанялся на смертоубийственную миссию ради важных артефактов из руин склепа Тардреск, что расположен в Змеиных Холмах. Ну и, как и следовало ожидать, склеп горячо встретил гостей. Путь предстоял неблизкий, но юный тифлинг собрал все свои накопления, купил самую дешевую лошадь, взял единственный доспех, меч и отправился в путь, не теряя времени.

По пути в змеиный край тифлингу встретились паломники разных религиозных конфессий, нищие, просящие на пропитание, странствующие музыканты, лиходеи. Это было самое первое долгое путешествие в одиночку для Эшера. Он мог бы заблудиться, растеряться, махнуть в конце-концов рукой на свое старое “племя”. Только если бы он не был Эшером. С той поры, когда он покинул Дикую, мальчик заметно подрос, стал сильнее. От ребенка у него остался наивно-заинтересованный взгляд. Тот, что называют горящий. Во всем остальном от детства уже почти ничего не осталось. Взрослые заботы, опасности и стиль жизни наемника не позволяют долго задерживаться в яслях.

Эшер застал остатки выживших отряда в Наджаре и вместе они едва унесли оттуда ноги в родной Кормир. Дикая получила серьезные увечья и окончательно лишилась зрения. Это повергло ее в депрессию на долгое время. Эшер и верные соратники заботились о ней, выходили. Но полноценным членом отряда она больше быть не могла. Дикая поселилась в Кормире, в маленьком доме в юго-западной части Леса Короля, в местности, где сам лес примыкает к горному массиву - Штормовым Рогам. Старенькая халупа досталась одному из соратников от давно почившей бабки. Но воин не видел в ней особого смысла, желая умереть не в постели, а в бою. Посему решил воздать почести своему командиру и подарил этот дом Дикой.

Эшер заявил, что отныне он командир отряда. Но подобную дерзость восприняли неоднозначно. Заварилась каша. Разумеется, нашлись недовольные, претендовавшие на ту же должность. Молодой тифлинг настоял на своем и призвал претендентов к поединку. Один здоровенный и вечно озлобленный бугай по имени Шеед давно метил в главари и вложил все свои силы, чтобы устранить преграду на своем карьерном пути. Но Тимора отвернулась от него. Эшер чудом низверг противника. Однако сохранил тому жизнь, предоставив возможность проваливать на все четыре стороны. Неприятная неожиданность оказалась в том, что с опозоренным Шеедом отвалилась большая часть отряда.

С той поры на тифлинга свалилась ответственность не только за себя, но и за горстку наемников, которые доверились ему. А так же за свою наставницу. Мысли о турнирах отошли на второй план и уже казались какой-то детской забавой. Эшер понял, что жизнь сама подтолкнула его на верный путь, позволив сперва сравнить.

Тифлинг принимал серьезные решения, предварительно советуясь с остальными членами своего клана, чем повышал их лояльность. На самом деле, все вопросы в отряде решались коллегиально, мирно и всем было дано слово. Такое командование всем было удобно. Однако Эшер самостоятельно отбирал к себе в отряд странствующих искателей приключений. Навык к чтению мыслей очень хорошо помогал отсеивать всяких проходимцев. Он брался за самую разную работу: от перевозок ценных грузов до истребления нежити в неблагоприятных районах. Работы оказалось много и, по большей части, за пределами Кормира, но много денег заработать так и не удавалось. Первые серьезные повреждения, оставившие глубокие шрамы на молодом теле, не миновали Эшера. Но любой опыт только сильнее разжигал в нем азарт и желание двигаться дальше.

Ответственная должность заставляла его постоянно учиться чему-то новому и совершенствовать уже полученные навыки. Не только касательно фехтования и кулачного боя. Однако с момента поражения отряда Дикой в Наджаре пропал без вести маг Калеб. Все скорбели по нему и думали, что он погиб в руинах, спасая остальных от нашествия наг. Тифлинг вновь искал себе учителей, тратя основную часть своих средств на уроки магических искусств и книжки.
Как-то Эшеру подвернулось счастье встретить свою мать во второй раз в жизни. Дикая, безусловно, рассказывала ему про Вирну. Это не было никогда тайной. Рассказанное Дикой воспринималось мальчиком скорее как интересный приключенческий рассказ, а не как какая-то сопливая драма. Он любил и уважал мать, хоть и видел ее раз в жизни и слышал время от времени о ней. Он как-то любил ее по умолчанию. Есть она и есть. Она же не задушила его в младенчестве - уже неплохо. У Эшера было очень свое понятие о родственных связях и чувствах. Он никогда не искал своих родителей, искренне считая, что у всех в этом мире свой путь и мешать друг другу не гоже. Он уважал мать как искусного воина, об этом он был наслышан. И встретившись с ней вновь, уже в сознательном возрасте, он в глубине души был рад ее увидеть. Тогда Вирна подарила сыну зачарованный амулет (Зов Крови), который обладал способностью переносить ее к своим детям, в момент опасности, серьезно угрожающей их жизням. По ее словам, он действовал именно так. Тогда она рассказала ему о его сестре, но была не очень многословна. Юноша не стал приставать с расспросами. Принял подарок матери с благодарностью.

Тогда же, благодаря Вирне, Эшеру открылась удивительная способность изменять материальный мир воздействием силы мысли. Его мать как эксперт в этой области помогла сыну обрести навык, который очень пригодится ему в будущем. После расставания тифлинг развивал его как прибегая к чужой компетентной помощи, так и самостоятельно.

В итоге телекинез стал отличным ударным подспорьем при боевых действиях. Отразить атаки тифлинга врагу было практически невозможно. А комбинации из нескольких способностей делали из него просто машину смерти на фоне остальных.

Надо заметить, что огонь среди его способностей присутствовал крайне редко как таковой. Эта способность скорее проявлялась в сражениях, в виде боевого безумия, кровавого азарта, при котором Эшер становился чрезвычайно свирепым и практически нечувствительным к боли.  
Когда командиру Рилинвирр исполнилось пятнадцать, произошло сразу несколько знаменательных событий.

Соратники решили порадовать Эшера в его знаменательный день и подарили на ночь девку. Но тифлинг вместо того, чтобы как следует воспользоваться подарком, всю ночь утомлял девицу росказнями о своих боевых подвигах, о скимитарах и секирах, которые видел на последней оружейной ярмарке, об отличиях тесака от корда и еще массу всего невероятно интересного о доспехах. Эшер не затыкался, а девица, сперва предприняв безуспешные попытки залезть ему в штаны, смирилась. А под конец его повествования и вовсе задремала.

Юноша не понимал женщин как предмет вожделения. Крестьянки, горожанки казались ему настолько скучными, что аж пустыми. С ними не о чем было поговорить. Отсюда и желания не возникало ни к одной из них, хоть к трижды богине. К мужчинам его тоже не влекло. Эшер любил оружие. Уважал воительниц. Но все, кто ему попадались, были ему скорее как сестры по оружию. Всю свою энергию он сублимировал в бой и ему этого было достаточно.
В то же время старый король Кормира - Маграт умер, уступив престол своему сыну Сарграннону. Как известно, с давних времен, на землях Кормира не шибко чествовали личностей, одаренных магией. Но если при Маграте магам относительно мирно жилось в Кормире, то при новом короле их жизнь скоротечно превращалась в ад. Сарграннон был с детства психически неуравновешен. Его с малых лет терзала паранойя на тему преследования магами престола и жажды смерти всей короне. На самом деле не без причины - юный принц был свидетелем кровавой расправы над его дедом и бабкой прямо на королевском дворе. Убийцы были магами, и магия принесла смерть королевской чете. И если Маграт, несмотря на случившееся, не греб всех магов под одну гребенку, то его отпрыск поехал крышей далеко и безвозвратно. И, едва нацепив корону, принялся за реформы. Он разослал через своих глашатаев весть о том, что в Сюзейл приглашаются маги и чародеи со всего Кормира на государственную службу в столице. Все это оказалось кровавой западней. Прибывшие желающие были сперва радушно встречены и даже размещены по местам работы и проживания. Но в скором времени безвестно пропали все как один. Родные и близкие добровольцев, кто посылали письма в столицу, не получали ответа. И, разумеется, приток желающих прекратился. Поползли слухи, маги кормира затаились пуще прежнего. Более того, обозлились на новую власть и начали уменьшать или скрывать свои доходы от налогов. Кто был попрозорливее и расторопнее, сбежали из Кормира прочь. Но были и те, кто не желал покидать родные пенаты ни при каких обстоятельствах…
Весть о болезни Дикой дошла до Эшера, и он, некоторое время мучительно поколебавшись, принял решение. Заключил союз с дружественным кланом и передал командование одному своему хорошему знакомому воину - Харольду. Объяснившись с соратниками и попрощавшись с ними, тифлинг вернулся в Кормир, где провел время в старом доме, рядом с Дикой несколько месяцев, заботясь о ней. Он видел, как она состарилась и зачахла, несмотря на то, что крестьяне из ближайшей деревни навещали ее и передавали продукты, средства на которые отправлял Эшер из своих скромных заработков. Она так и не вышла из своей тоски. Подобная жизнь, для той, что никогда не выпускала меч из рук, была равносильна смерти. Эшер был бессилен что-то предпринять - он сам не был целителем, чтобы вернуть Дикой глаза. Она ждала смерть каждый день, чтобы закончились мучения, но в тоже время была рада, что Эшер рядом с ней. Так ей было менее одиноко.
Очень кстати среди местных мужиков, ошивавшихся в таверне с утра до ночи, просочился слушок, что мол, на территории Кормира с недавних пор орудуют террористические банды, которые атакуют королевские обозы, мучают добрых жителей деревень, угоняют скотину и угрожают короне. И солдаты его величества бессильны. Отчего лучшие из лучших сбиваются в дружины, чтобы Кормир от этой чумы избавить. Плата очень щедрая, работа опасная, нужны настоящие герои. Волшебная формула для Эшера. Он прикинул, что если оплата будет за такое дело действительно достойной, то он отвезет Дикую в Тэй, где кудесники от мира магов сделают ей новые глаза, да получше прежних, и на ноги её поставят.

С большущим трудом ему удалось отыскать человека, который знает другого человека, который дал координаты третьего… Попасть в элитный отряд наемных асассинов было сложнее, чем уговорить монашку на групповое соитие. Любопытно, что ни имен, ни фамилий в отряде ни у кого не было, только порядковые номера. Такая сверхсекретность была странной. Прочесть мысли возможным не представлялось и позже стало понятно, почему - у каждого солдата был защитный ментальный амулет. Но зачем? Впрочем, Эшер недолго задавался вопросами. Он пообещал себе быстрее выполнить условия контракта и получить оплату. Условия контракта как раз предписывали беспрекословное выполнение приказов командующего. И тифлинг их выполнял. Хладнокровно вырезая саблей и разрубая противника своей секирой. С годами, он очень пристрастился к тяжелому рубящему и ударному виду оружия.

Все шло гладко и уверенно, конец срока контракта был виден не за горами. Однако все вновь пошло наперекосяк. В один из рейдов часть отряда, в котором сражался Эшер, оказалася в окружении и была практически уничтожена. С тифлингом вступил в контакт Калеб. Тот самый маг из отряда Дикой, который также принимал участие в его воспитании и учебе. Маг, который считался погибшим. Эшер был растерян, так как защитный амулет оказался бессилен и его собственный ментальный щит не устоял. Но маг не убил Эшера, хоть и был разочарован выбором юноши. Тифлинг не смог оставить это просто так и отмахнуться, он разыскал старика и узнал мерзкую тайну. Молодой король, облажавшись единожды, решил не марать свои руки во второй раз. Он тайно поручил организовать группировки асассинов, готовых на все и не задающих вопросы, чтобы выслеживать и убивать ополченцев, которыми были семьи и кланы волшебников. От Калеба он так же узнал о том, что ни одна одаренная особь теперь не может покинуть Кормир. Коллегия военный Магов двора его величества позаботилась о том, чтобы вокруг суверенного Кормира создать энергетический купол, препятствующий прохождению сквозь него кого бы то ни было. Исключения составляют “добрые” жители Кормира и прилегающих территорий. Простаки, то бишь. Бежать бессмысленно. А через портал еще и опаснее - защитная заслонка поглощала всю затраченную магом энергию, и тот рисковал навечно застрять в межпортальном коридоре или еще где похуже. В целом, шанс был, но умение юноши в области пространственных перемещений было не столь велико, чтобы так рисковать.

Разобравшись во всем, Эшер пообещал придумать что-нибудь для прекращения этого безобразия. Но, вернувшись в лагерь, наткнулся на новую порцию героев-убийц под предводительством командующего. На сей раз целью оказался сам тифлинг, которому пришлось выступить против своих боевых товарищей. Эшер, изрядно потрудившись, поразил “товарищей” и сцепился с командиром, который прознал о способностях Эшера и так же рассчитывал избавиться от него, сперва выполнив боевую задачу. Командир был заинтересован лишь в награде, ничего конкретно личного он к Эшеру не испытывал. Иначе, по его же словам, он убил бы тифлинга намного раньше. Командующий, обвешанный защитными амулетами, был маловосприимчив к магии. И, надо заметить, был очень опытным воином. Несмотря на дополнительную защиту Эшера в виде каменной кожи, старый вояка знатно покромсал юношу. В данном случае лишь чудо спасло задницу Эшера от нанизывания на меч. Усилием воли тифлинга камень под ногами командующего лишил соперника равновесия и открыл часть его туловища для смертоносного удара в бок.
После такого поворота ничего не оставалось, как бежать. Куда-нибудь подальше. Желание поквитаться быстро уступило здравому смыслу. Эшер впервые был в такой растерянности. Но что-то предпринять было срочно необходимо. Загнав лошадь до седьмого пота, Эшер прибыл к дому Дикой, чтобы ее забрать. Но опоздал. Проведя в рейдах несколько месяцев, он упустил тот момент, когда воительница умерла.
Эшер не знал, что ему делать дальше. От гнева он готов был сорваться с места и явиться прямо к королю, чтобы порвать его на кусочки. Но вместо этого уселся на крыльце пустого и холодного дома, стиснул зубы, сжал медальон и погрузился в свой гнев. Он даже не сразу заметил, что рядом с ним есть кто-то еще...