Шаттрат

[Зара Джин]

Прекрасная столица дренеев осталась центром спокойствия в поглощенном хаосом мире Дренора. Из центра Террасы Света, самого сердца города, в небо бьет поток чистой светлой энергии, источником которого является древний наару А'Дал. Улицы верхнего города широки и наводнены жителями всевозможных народов - от сломленных дренеев до высокомерных эльфов крови. По широким проспектам ходят экзотического вида патрули на розовых слонах - элекках. Выделяется четыре основных района - Терраса Света, Возвышенность Алдоров, Ярус Провидцев и темный Нижний город. В центральной части помимо прочего также можно увидеть 9 стационарных одиночных порталов разных цветов.

[Зара Джин]

Кортни, Рэймонд и Керис оказались в огромном, залитом мягким светом павильоне. Кроме них там было множество других существ - явно разумных и цивилизованных. Были и люди, были и явные эльфы (а кем еще могут быть горделивые длинноухие красавцы и красавицы?), и несколько троллей знакомого вида… Но больше всего было рогатых существ симпатичного вида, с яркими синими глазами, голубой кожей, небольшим хвостиком и копытами на ногах. Они были чуть крупнее людей и как будто несколько более утрированы: мужчины выделяются широкой грудной клеткой и повальной атлетичностью, женщины - определенным изяществом и миловидностью, сопряженными с определенным богатством телес. Выглядели эти существа вполне миролюбиво.

В центре зала под куполом парило совершенно невероятное существо, созданное, кажется, из одного света. Кортни и Керис при взгляде на него ощущают некоторое головокружение, а Рэймонд - приближение паники и слабость на уровне подкашивающихся ног.

Рядом с девушками находится сектор с четырьмя порталами знакомых цветов - оранжевый, изумрудный, болотный и серебристый. Когда они обратили на это внимание, к ним подошел странный персонаж.

Там мог бы выглядеть труп, около месяца пролежавший в склепе. Синюшная, тронутая разложением кожа, горящие желтым светом глаза, искривленный в вечной усмешке рот с тонкими серыми губами, редкие седые волосы… Наверное, на момент смерти ему не было и тридцати. Сейчас же он выглядел на все двести. Картину дополнял явно дорогой черно-красный балахон, задвинутые на лоб мотоциклетные очки и затянутые в кожаные перчатки руки. Он протягивал девушкам три красных камня на веревочках и показывал пальцем на такой же у себя на шее.

[Кортни Консал]

Раз – и вынырнула Консал уже в совершенно другом месте. И даже не впечаталась лицом в пол в этот раз. Прогресс! Втянув носом воздух, шаманка с удовольствием констатировала запах камней, листьев и гармонии. Да, это место определённо было лучше какой-то долины, выжженной подчистую. И стихия вновь начала отзываться – казалось, энергия камней сама потянулась к Кортни. А ещё почему-то захотелось приключений. Не то, чтобы студентка не любила комфортную кроватку и трёхразовое питание с возможностью в любой момент лишний раз подкрепиться, но теперь душу почему-то охватывало предвкушение чего-то нового. Оно заставляло с нетерпением высматривать детали вокруг, удивляться красоте места и его обитателей и нервно постукивать пальцами по бедру.
Будучи на взводе, шаманка резко развернулась ещё до того, как осознала шум и ощущение кого-то за спиной. И с удивлением воскликнула:
- Keris? Moro?..
За репликами последовало инстинктивное поглаживание себя по горлу. Кортни не почувствовала уже давно привычного ощущения двоякости слов, которые выходили изо рта. Чтобы проверить первую же возникшую теорию, шаманка растерянно спросила:
- Girls, do you understa… oh.
Реплика оборвалась неожиданным зрелищем светящихся глаз Рэймонд. Выглядело действительно жутковато – вампирша словно бы явила миру свою опасную сущность, спрятанную обычно за студенткой вполне стандартного вида. Хотя, может быть, она это не специально. Тут ничего нельзя сказать наверняка…
Ну да, похоже, они почти наверняка её не поймут. Английский на территории Академии обычно «притуплялся», оставаясь где-то «внутри». Произношение словно бы искажалось, деформируя слова в странно-понятные, но поначалу чужеродные конструкции. Но теперь это исчезло. А ещё кое-кто, не будем показывать пальцем, показал себя последней идиоткой. Увидела шаблон – порталы по количеству людей – и всё, подумала, что будет как на стихиях. А ведь ещё сама себя хвалила за правильное понимание концепта «корешей». Ууу, позор какой. Здорово, что её коллеги оказались не в пример умнее. Но приятное чувство собственной тупости снять это не помогло. Вот народ-то смеяться будет.
Ощущение силы тем временем продолжало наполнять шаманку – будто она наконец-то смогла опуститься на дно и оттолкнуться от него. Духи, правда, равнодушно скользили рядом, никак не реагируя на Консал. Ни интереса, ни даже любопытства. Злодеи. Похоже, договариваться здесь с ними будет крайне трудным занятием.
Продолжая как-то потерянно оглядываться, Кортни заметила порталы – и приближающуюся к их скромной группке приключенцев личность. Последняя явно пролежала какое-то время без всяких признаков жизни и теперь напоминала жертву некроманта. Но вредить вроде пока не собиралась. Студентка осмотрела протянутые амулеты, не сделала абсолютно никаких выводов и осторожно приняла один из них, слегка поклонившись в благодарности. Надевать, впрочем, сразу не стала, и вообще держала его на верёвочке, не касаясь самого камня. Мал-ли-чо, может сэру троллю надоело учить студентов и он решил таким оригинальным образом сократить их численность… Оставив только сообразительных. Если так, то шаманка наверняка выйдет из игры прямо на старте. Печально, но факт.

[Керис Джонс]

Выйдя из портала вслед за Рэймонд, первым делом Кери удивилась. Пространственный переход не сопровождался никакими типичными спецэффектами, ну кроме лёгкого тянущего ощущения где-то на кончиках пальцев. А так бывает только с давними надежными стационарными порталами. Как так?
Второе, за что зацепилось внимание, это целостность команды, в лице двух сокурсниц. На лице Кортни отражалось недоумение. А на лице Моро... светились глаза? Кери даже забыла осмотреть пейзаж, только отметила площадь, на которой они вышли. Как и почему у Рэймонд такие глаза? И ведь у Кортни они нормальные...
И еще одно... Кортни что-то сказала... И смысл сказанного остался тайной. Разрази их всех Скол, заклинание! Мысль была не паническая, но неприятная. Группа без коммуникации это печально. Параллельно с этим на Джонс начала накатывать чуть эйфорическая волна ощущения новой силы. Это было в чем-то сродни тому эксперименту с Анри, но, похоже, здесь эта сила исходила от мира. Почти против воли на кончиках пальцев проскользнули красные искорки родной стихии, намекая на то, что вот теперь-то, теперь...
Что будет теперь огневичка не подумала. Потому что рядом появился кто-то. Этот кто-то явно был живым в физическом смысле, обладал в прямом смысле горящим взглядом и очень странным лицом. В Эйре и Объединении некромагия и некромантия были под строжайшим запретом, доходящим до смертной казни в некоторых мирах. Поэтому идея существования живых мертвецов казалась Кери чем-то нереальным и мифическим. Но такие следы гниения, которые были заметны на лице встречающего, нельзя было объяснить ничем. И почему у него глаза светятся как у Моро?
Тем временем непонятный субъект протянул им какие-то амулеты, жестом показав на такой же на собственной шее. Паранойей Кери не страдала, а незванных гостей встречают иначе. Значит это - часть урока.
И девушка без раздумий цапнула шнурок с камнем и надела на шею.
- Мы приветствуем вас. - Выдохнула Джонс, обращаясь к встречавшему. Если она правильно поняла жест, то камень может облегчить понимание.
После этого внимание огневички обратилось к вампирше. Если самой Керис и, судя по всему, Кортни, было вполне нормально, то состояние третьего члена группы могло быть иным. И никто не знает как эти иномирные вампиры переносят пространственные искажения. Вдруг у нее голод или упадок сил? Керис всё ещё придерживалась мнения, что сытый и здоровый вампир в группе - это благо. И, в случае чего, была готова поспособствовать этому.
- Рэймонд, все нормально? - Джонс была не уверена, что ее поймут, поэтому на всякий случай осторожно дотронулась до руки Моро, привлекая внимание и вопросительно качнула головой, мол как ты?
Осмотр окрестностей пока откладывался, хотя бы на пару минут.

[Рэймонд Моро]

Портал мягко подхватил и перенес куда-то далеко, а после столь же бережно поставил на землю. Она даже легкого головокружения не почувствовала, что было предсказуемо: у нежити вестибулярный аппарат развит куда лучше, чем у людей. А судя по вполне нормальному поведению девочек, они тоже не ощутили никакой резкой акклиматизации и перепадов давления.
Все трое оказались в каком-то месте с удивительной архитектурой. Наличие разношерстной толпы вокруг наталкивало на мысль о базаре с нейтральной территорией. Место, где любой может закупиться, и не получить гранатой с зарядом Света по голове. Или это был какой-то дворец приемов, где собирались представители разных племен. Интересно, а какое у местных отношение к вампирам?
Ой, эльфы? Это что, эльфы?
Рэй, раскрыв рот, вперила взгляд в потрясающе красивых созданий с элегантными острыми ушками. В Академии эльфы могли учиться, но они туда поступали крайне редко, и их можно было видеть в общем потоке ой как нечасто. А здесь - эльфы! Настоящие, в своей естественной среде. А это кто? У них рога там, что ли? Но глаза красивые, ярко-синие, красивее любого сапфира.
Где-то в уголке подсознания скреблось непонятное чувство страха.
Страх обитал в центре зала - туда подходить совершенно не хотелось.
Умом Моро понимала, что метаморфозы, происходящие с ней, очень похожи на действие магии Света. примерно то же самое она ощущала, касаясь конфиками пальцев бутылочек со светлыми зельями: вибрации, распространяющиеся по руке вверх, рождают беспокойство.
Контролировать себя на получалось, несмотря на осознание того, что на нее действует магия. Темная сущность вампирши панически билась о ребра изнутри, словно желая высвободиться, и... Сбежать? Убить все вокруг, устраняя угрозу? Она паниковала, и это было нехорошо. Голова кружилась от страха, слова куда-то резко исчезли, и, когда к ним подошло непонятное существо, вампирша вздрогнула, но затем пригляделась получше.
Он точно темный, от него словно веяло шлейфом первобытной магии. Во всяком случае, чувствовалось, что этот человек к Свету имеет весьма отдаленное отношение.

Язык, на котором говорила Консал, был смутно и отдаленно знаком вампирше, так как весьма походил на Общий торговый, и на имперский, однако различия все же имелись, так что со взаимопониманием намечались проблемы. А учитывая, что ни Моро, ни Консал надевать непонятно что от непонятно кого не собирались, трудности только усугублялись.
Керис, в свою очередь, была полна бесстрашия, и уже нацепила эту побрякушку на себя. Судя по всему, это был амулет языка, но только ли языка?
Оглядевшись, Рэй тихо выругалась: в таких условиях она не могла сотворить ритуал понимания. Элементарно негде, а ощущение всепоглощающего ужаса будет создавать помехи. Проверять же подвеску ритуалом на ее уровне просто бессмысленно: Рэй там ничего не увидит, и все. Придется рискнуть.
Защелкнув замочек, Рэймонд со страдальческим видом посмотрела на странного мужчину. Он выглядел почти как она сама, если не считать странного свечения глаз. Это что, какой-то новый подвид нежити? Сама Моро пока что в зеркало не смотрелась, и не могла понять, отчего бедная Консал дар речи потеряла, на товарку взглянув.
Керис, тем временем, желала знать, как себя чувствует единственная не-мертвая в группе, и ее беспокойство было вполне понятно: люди нервничают, если рядом есть кровопийца, и нет точного индикатора или расписания, по которому данный субъект начинает сходить с ума и выпивать все подряд. А расписание не смогла бы составить даже сама Моро: слишком много факторов.
- Я ни на что не намекаю, но нам лучше уйти отсюда, - хрипло произнесла она, - Здесь слишком Светло. Чем дольше мы тут находимся, тем я голоднее.
От близости Света ее собственное первоначало начинало беспокоиться и рваться куда-то в своем направлении, и на успокоение девица тратила достаточно много сил.

[Зара Джин]

- Привеееет! - если бы звуки можно было описывать цветами, то голос встречающего можно было бы назвать черно-белым. Глуховатый, напоминающий громкий шепот, не блещущий интонациями. - Дааа, Наару может вызвать такое чувство у Отрекшихся. Пойдем на улицу, там будет легче.

Он повернулся к ним спиной (кстати, красивый плащ на нем, черный с окантовкой в виде крупной красной чешуи) и зашагал к выходу. На рукаве девушки могли разглядеть нашивку на черной ткани в виде белого черепа, изрыгающего алое пламя.

- Называйте меня Моноклем. Прежний сказал, что вы прибыли издалека. Не все ладно и у вас, да, сестра? - последние слова были обращены Моро. - Смееерть, везде смееерть... Госпожа и мать. А это - Гелигрен, моя раба.

Гелигрен была демоном. Об этом явно свидетельствовали самые настоящие козлиные рога на лбу, кожа насыщенного красного цвета, копыта вместо стоп, игриво извивающийся хвостик с кисточкой в форме сердечка, и довольно крупные кожистые крылья замечательного фиолетового оттенка. Глаза на точеном лике светились ядовито-зеленым цветом, а формы тела, равно как и умение правильно повернуться и продемонстрировать нужное, были где-то на уровне "красота дьявольская, соблазнительная до умопомрачения". Роста при этом она была небольшого, не более 160 см, и одетая во что-то вроде раздельного купальника из черной кожи. Настолько облегающего, что он казался скорее нанесенной на голое тело краской. На шее у демоницы был черный шипастый ошейник, в руке - свернутая в кольцо плеть невыносимо порочного вида. От нее прямо фонило развращенностью, искушением и тьмой - причем сразу на многих уровнях. Особенно хорошо это прочувствовала Кортни - в виде сочетания растущего нездорового возбуждения и подкатывающей к горлу тошноты. Самое интересное, что до демоницы, похоже, никому не было дела - прохожие просто не обращали на нее никакого внимания. Моноколь что-то сделал (Рэймонд успела ощутить легкую темную эманацию) и на его подопечной будто прикрутили яркость. Неприятные ощущения сразу поугасли, все еще присутствуя на грани чувств. Интересно, несмотря на рога, хвост и копыта, рабыня ни капли не напоминала гордых существ с синими глазами. Да и ростом они были повыше, от 180 и больше.

- Сук... Суккуб, как вы понимаете. Ах, как же она хороша... в бою! Ну что ж, что бы вы хотели увидеть? Охоту на эльфов-отступников? Дно умершего моря? Визжащую пустоту? Парящие над холмами острова? Или, может, красоты Нижнего города? Или магазин боевых артефактов? Я знаю существ, которые могли бы дать вам многое за небольшую плату... Не только деньгами, разумеется, - он протянул руку к Керис, будто собираясь погладить ее по щеке, но быстро отдернул руку. Девушки увидели, что пальцы у их сопровождающего лишены плоти и представляют собой часть натуральной скелетной длани.

[Кортни Консал]

Коллеги нацепили на себя амулеты. И если Моро поколебалась, то у Керис сомнений, похоже, не возникло. Внешних изменений Консал навскидку не заметила, так что, возможно, красный камень был действительно призван лишь облегчать коммуникацию. Шаманка вздохнула и надела подозрительное нечто на себя тоже. Пропадать – так всем вместе.
К счастью, после того как амулет устроился на груди, окружающие звуки действительно превратились из разрозненной какофонии в слова и предложения. Выслушав остальных, Кортни молча двинулась вслед за предводителем их нестройной группки. Говорить ничего не хотелось не по причине недоверия, а скорее из-за демонетки. До этого Консал никогда не чувствовала физического влечения к женщинам. Особенно настолько неестественным женщинам. Но теперь что-то пошло явно не так. Шаманка сглотнула, прикладывая значительные усилия, чтобы отвести взгляд от крайне соблазнительного бедра. Увы, глаза, сдвинувшись с одной точки, непременно находили другую. Чуть колыхающаяся грудь, восхитительная на вид и наверняка крайне упругая на ощупь… Изящная шейка, будто созданная для поцелуев и страстных укусов… Ошейник, который ждет, чтобы его оттянули. Губы, в которые так и хотелось впиться. Гелигрен игриво подмигнула Кортни, и последняя явственно почувствовала тошноту. Подобную ядрёную смесь притяжения и отвращения одновременно шаманке ещё испытывать не доводилось. К счастью, хозяин демонетки как-то приглушил исходящее от неё влияние, и Консал тут же уставилась в пол, не намереваясь в ближайшем тысячелетии поднимать глаза. Лицо Кортни начало покрываться явственными красными пятнами, повествующими то ли о смущении, то ли о чём-то ещё.
Шаманка скрестила руки и прижала к животу, стараясь унять тянущее ощущение возбуждения. Оно уходило, но постепенно, не отпуская жертву так просто. Демонетка всё ещё была рядом, и пусть влияния значительно поубавилось, Консал всё ещё чувствовала его на грани сознания. Гелигрен хихикнула – и это было прекрасно… Гелигрен игриво щёлкнула плёткой, и шаманке невыносимо захотелось в душ.
Речь Монокля была едва-едва воспринята сознанием и почти не нашла отклика в разуме Консал. Кортни практически не была знакома с Азеротом, и интересовали её разве что артефакты троллей, слывших знатными шаманами. В конце концов, один такой весьма характерный пример даже преподавал у них. Но сейчас Консал была совершенно не в той кондиции, чтобы интересоваться чем-то возвышенным вроде знаний или красивых видов. Поэтому шаманка лишь буркнула в сторону Керис и Реймонд что-то вроде «выбирайте вы», продолжая изучать пол под ногами.

[Керис Джонс]

Отчасти подозрения Джонс подтвердились - Моро явно чувствовала себя не так, как сама огневичка. И место ей не нравилось. Кстати, о месте. Керис таки бросила беглый взгляд на окрестности. И подняв взгляд увидела нечто, что вряд ли могла бы характеризовать хоть как-то. Наверное, так выглядел бы элементаль света, если бы эйрийка могла его представить, и от этого непойми чего начинала кружиться голова. Гораздо больше Кери заинтересовали другие существа, синие и более всего по ассоциациям похожие на сатиров, скрещенных с троллями. И, возможно, студентка решилась бы на попытку знакомства, если бы их провожатый не заговорил.
Монотонный голос незнакомца вызывал странные ощущения, как в целом, и сам факт его существования. Когда в твоём мире что-то под смертным запретом, а тут ты встречаешь... продукт этого запрета, принять это довольно сложно.
Но название странного парящего существа Керис машинально запомнила. Наару. Надо будет посмотреть в книжках.
Ещё девушку зацепило слово "отрекшиеся", которое проводник применил в отношении Рэймонд. Отрекшиеся от чего? И почему всё-таки у них глаза светятся одинаково?
Но, не смотря на подобные размышления, Джонс направилась к выходу вслед за незнакомцем, попутно рассматривая его плащ, показавшийся весьма эффектным и "огненным".
На улице провожатый представился Моноклем, ещё раз озадачив Кери словом "сестра" в отношении к Моро, а потом представил им... Гелигрен.
Которая была той самой, кого студентки в лице Нат, Джеммы и самой Керис так хотели подстричь. Изображения разных разновидностей её сородичей огневичка видела в книгах при подготовке ритуала, но реальность оказалась куда более впечатляющей.
Демоница была ростом чуть ниже самой эйрийки, имела шикарные крылья и не менее шикарные формы. Девушка нервно сглотнула. Сама она тоже не жаловалась на фигуру, но пока особо не умела пользоваться своими достоинствами, да и не особо задумывалась об этом. А эта... рогатая... была эффектна настолько, что даже Керис проняло. Не отметить красоту демоницы было невозможно, и не позавидовать тоже. Хотя, наверное, Джонс не хотела бы иметь рога и крылья... Но если они идут в комплекте к такому умению пользоваться своим телом...
Мысли притихли также неожиданно, как накатили, и, хотя и косясь в сторону крылатой бестии, Кери перевела взгляд на Монокля. Несколько бледный вид Кортни огневичку немного смутил, но вроде бы всё было нормально.
Монокль как раз рассказывал про свою... подопечную, и Керис уловила некоторую заминку в речи, быстро соотнеся ее со всем тем ворохом более чем интересной информации, прочитанной к ритуалу.
- А что она делает в бою? - Успела просить огневичка до того, как им предложили экскурсию. Парящие острова видеть уже доводилось, охота не прельщала... От протянутой к лицу руки студентка чуть было инстинктивно не отшатнулась, но удержалась, только дрогнув мускулами на щеке. Прикосновения не последовало, а оскорблять провожатого было не в правилах уроженки Содружества. Но она мысленно возблагодарила Ваула за то, что не почувствовала на своей коже прикосновения костяных пальцев.
В лавку артефактов расхотелось окончательно после ещё одного взгляда, брошеного на Гелигрен. Как и в Нижний Город.
- Я за Пустоту. - Само сочетание почему-то наводило на ассоциации с прорицанием и пророчествами. Но и любопытство всё же лезло наружу. Дать многое... за какую цену? И что такое это многое? Знания? Артефакты? Сила?
Последняя и так бурлила в крови, взывая к приключениям и хотя бы маленькому пожару.

[Рэймонд Моро]

Вампирша не сразу поняла, что это - ее собрат. Она понимала, что перед ней - представитель нежити, однако внешний вид, разительно отличавшийся от ее собственного, ввел в заблуждение. Она послушно зашагала следом за мужчиной, стараясь не смотреть в сторону светлейшего существа.
"Отрекшиеся" - это, очевидно, про не-мертвых. А вот "Прежний"? Нечто вроде местного провидца на зарплате? Предсказывает, кто конкретно вывалится из портала, и направляет туда представителя? Очень похоже, учитывая, что их встретила нежить. Возможно, "Прежний" перестраховался, почуяв неопытную Темную. И вправду: если вдруг Рэй начнет куролесить, спутнику будет не так сложно вырубить ее.
- Есть такое, брат, - осторожно подтвердила девица, задумавшись. Теоретически, даже не соврала. В ее стране действительно почти не было живых, одни не-мертвые в небоскребах.
Наличие рабства, да еще и неприкрытого, вовсе не радовало. Надо будет запомнить: здесь, очевидно, ничего нельзя подписывать. А ну как контракт рабский подкинут? Нет уж, пока девочки находятся здесь, лучше включить паранойю на полную, а то глазом не моргнешь - и уже чья-то раба. Ходишь, сверкаешь прелестями в купальнике.
От Гелигрен исходила густая, бархатная Тьма. Не так беспокойная и агрессивная, как от той же Льельд, но на порядок гуще. После яркого Света вампирша чувствовала себя так, словно перед ней был глубокий прохладный омут, куда может опуститься усталый путник, остудить ожоги. Свет немного обжигал на духовном уровне, и после такого воздействия вампирша, естественно, на ментальном уровне жадно потянулась к приятной прохладце чужой Тьмы.
Параллельно с этим, в груди возникло какое-то странное, сладко щемящее чувство. Рэй чувствовала беспокойство, ее душа металась, и почему-то в голове возникала настойчивая картинка с прекрасным лицом демонессы. Она представила, как мягко обхватывает ее лицо ладонями, и приникает в умиротворяющем поцелуе. Вампирша и сама не знала, чего хотела: наверное, всего и сразу. Неторопливо целовать чужую рабыню, или, может, провести ладонями по идеальной коже спины - интересно, насколько она шелковиста? В воображении Моро ее рука прошлась между лопаток демонессы, запуталась в волосах, оттянула из назад, и блаженно впилась в шею. В фантазиях у демонессы были прикрыты глаза, а рот открыт в резко подкатившем наслаждении. Казалось, бред и воздушные замки, ведь в момент укуса у человека, наоборот, отливает кровь от тела - как можно получить оргазм? Тем не менее, находятся ценители вампирских укусов, и в фантазиях вампирши демонесса, естественно, была именно таким ценителем.
Моро уставилась на демонессу горящим взглядом из-под густых ресниц, и облизнула губы. В какой-то момент последовал всплеск Тьмы, и наваждение утихло. Впрочем, вампирша все еще находила демоницу привлекательной - остаточный эффект от фантазий, которыми раздразнила себя Рэймонд. Гормоны скачут, мать их.
На фоне недавнего возбуждения вампирша чуть не вскричала "Лапы убрал!", когда увидела, как данный индивид тянется к Джонс, но буквально подавилась своим замечанием.
- Это что? - пробормотала она, прежде чем поднять свои собственные руки. Неужели у нее то же самое?
Выглядеть как скелет, когда ты столь многое сделала ради избавления от смерти - какая ирония! Неужели здешняя нежить настолько неприглядна?
Насчет дальнейшего места вампирша уже не думала: судя по всему, Джонс здесь уже бывала, и можно положиться на ее знания. Охотиться на кого-то - нет, спасибо, нам больше заняться нечем? Дно умершего моря сулило отсутствие воды и илистую грязь. В магазине нужны деньги, которых Моро попросту не взяла, а оказывать сексуальные услуги непонятно кому попросту чревато. Мало ли какие у них отношения к сексуальным контактам: некоторые виды вон в ходе соития партнера убивают, богомолы, к примеру, к черту такой экстрим. А в том, что платить придется чем-то подобным, сомнений не было: этот субчик чуть ли язык не вывалил, всем своим видом показывая, что конкретно возьмут за плату. Артефакты не настолько привлекали вампиршу: подумаешь, она через пару лет такие же сможет сделать. В крайнем случае, купит на стипендию.
Далее. Нижний город - это что-то под землей? Вариант не самый худший, но все же, неприятный. Такие места ассоциировались с обвалами, а Моро - не землеройка, чтобы прорывать себе путь к поверхности. Да и просто...
Она поежилась. В последнее время сырые затхлые подземелья не прельщали никоим образом.
А вот Парящие острова - наверное, это интересно. Как они выглядят?
Моро представила себе прекрасный архитектурный комплекс, парящий над землей. Почему-то в ее мыслях на каждом острове обязательно были замысловатые домики, опоясывающие каждый ярус такого острова. Почему-то вампирша даже не подумала, что такое место может буквально-таки купаться в Свете. Как дневном, так и Первоначальном.
- Хорошо, пусть будет Пустота, - неохотно кивнула Рэй, выныривая из своих грез.

[Зара Джин]

Немертвый усмехнулся, глядя на внимание, которого удостоилась его помощница:

- А ты как думаешь? Вот вы, три девки, две живые и одна - нет, а все равно смотрите на нее с распахнутым ртом. А сейчас она еще сдерживается. В бою с разумным и живым врагом подобные моменты бесценны. Пока на нее пускают слюни, можно взять и … - Монокль задушил руками воздух у себя перед глазами.

- Если лететь, то нам все равно через Нижний город. Я там транспорт оставил. Тут недалеко.

Нижний город, вопреки опасениям, оказался вовсе не подземным. Просто находился на нижнем ярусе, на том уровне, где скорее ожидаешь увидеть дно рва. Здесь было ощутимо темнее - солнечные лучи разве что не по одиночке прорывались сквозь крону растущих с внешней стороны Верха деревьев. Странные листья размером с добрый лопух создавали сплошной шатер над головами, и лишь крупные белесо-прозрачные прожилки в них пропускали свет. Внизу же была настоящая улица, огибающая город, как и положено рву, по периметру. Она очень живо напоминала смесь трущоб с земным азиатским кварталом и населенным нищими мигрантами привокзальным проспектом. Застройка варьировалась от совершеннейших лачуг, сделанных в том числе и из листьев, до претендующих на солидность каменных и мраморных строений, оставшихся, видимо, с лучших времен. Здесь было теплее и душнее, чем наверху, и Керис с Кортни моментально вспотели. Жители и просто прохожие удивляли все тем же пестрым составом, с некоторыми лишь изменениями - одежда победнее, гораздо меньше оружия на виду, местами - явная антисанитария. А еще здесь не было эльфов, зато встречались огромные, в человеческий рост, почти прямоходящие птицы явно разумного вида. Сопровождающий непрерывно комментировал окружающее:

- Это арракоа, они местные, к ним близко не подходите, они чужаков не любят. Вот это - гостевой дом мадам Исанты, мы тут с вашим преподавателем познакомились - бабу не поделили… В Дреноре идет военная операция и к ней не пробьешься. Вот здесь когда-то стоял домик смотрителя стойл, его наш ротный в щепки разнес, когда за предателем, Моргом, гнался. А это - Мила, она меня чуть еще раз не убила, когда одну из ее детей, Кириэль, мой коллега выкрал… Вот тогда-то мы с вашим шаманом и задружились, он искать помогал.

Мадам Исанта оказалась человеческой женщиной лет пятидесяти. Лицо ее все еще было красиво, а фигура хранила память о былой эффектности. Одета она была под стать демонессе Монокля, с тем лишь исключением, что прикрыто было чуть больше, и не было ошейника. Она окинула девушек оценивающим взглядом и подмигнула немертвому. Выглядело это почему-то до ужаса пошло. Монокль показал ей неприличный жест, на что мадам только ухмыльнулась.
На месте домика смотрителя стойл было натуральное пепелище. Правда, применение нашлось и ему - здесь, в остатках стен и грудах щебня, ютилось, по виду, сразу несколько семей неимоверно оборванных и несчастных синекожих рогатых жителей. Мила же оказалась высокой троллькой с кожей болотного цвета. У нее была великолепная осанка, рост под два метра и доброе лицо, которое не портили даже два небольших (по сравнению с Зара’Джином) клыка, торчащих из-под нижней губы. Она была занята: что-то объясняла зареванной синей девочке лет шести, присев перед ней на корточки и ласково поглаживая по голове.

- Новенькая пришла, - прокомментировал сопровождающий. - Много их сейчас, дренеев особенно. Вырастут потом мстители… А вот и наш пункт назначения. Эй, Драхма, тут Прежний должен был свой половик оставить, давай его сюда!

Драхмой звали вычурно одетого зеленого гоблина, что стоял прямо посреди улицы. Наверное, они во всех мирах схожи, как и люди, но именно этот казался еще более ушастым и еще более острозубым, чем считалось уместным. Не говоря ни слова, он достал из кармана изумрудный камень и вручил его Моноклю. Тот махнул девушкам рукой и продолжил вещать на ходу:

- Он не разговаривает, ему ваши сородичи что-то с мозгами сделали, он с тех пор весь поломанный. Ветеран отряда, а ума как у собаки осталось. Сейчас выйдем за угол, там площадь… Вот она.

Дойдя до относительно безлюдного пятачка, немертвый подкинул полученный артефакт и жестом пригласил на получившийся на его месте ковер где-то в шесть квадратных метров площадью. Вышивка на ковре повествовала о ряде искушений, в которые ввергла древняя колдунья наивного мага для того, чтобы он выпустил ее из зачарованной гробницы.

- Вот такой вот монстр. Он для всей вашей группы предназначался, но пришли только вы, так что теперь на нем хоть спать ложись. Я им управлять не умею, так что думайте, кто из вас летать умеет. Парашюта у меня только два.

[Кортни Консал]

Дискомфорт постепенно затухал, но не переставал быть таковым. Кортни продолжала смотреть в пол, ругать чем свет стоит свою инициативность и отчаянно желать провалиться сквозь землю. Последнее, конечно, она могла бы себе устроить, но тогда ситуация станет ещё более неловкой. Идеально было бы оказаться прямо сейчас в своей комнате, запереться и не выходить оттуда примерно никогда, но вместо этого шаманка шагала за всеми, замыкая небольшой отряд, одним глазом осматривая местные достопримечательности и продолжая стыдиться саму себя. Тот факт, что, по словам мертвяка, демонетка подействовала на всех троих, немного подсластил пилюлю. Но всё же остальные студентки были в состоянии думать и вести разговоры, в то время как Консал то поддавалась стремлению попялиться, то снова уходила в себя изо всех сил, лишь бы не думать о таких вещах. Староста историков совершенно не ожидала, что у неё в голове обнаружится столько неприличного.
Голову всё ещё поднимать не хотелось, поэтому Консал приходилось косить глазом и смотреть исподлобья. Заполненность человекообразными расами со значительными отличиями во внешности была куда значительнее таковой в Академии. Пялиться, конечно, нехорошо, но всё равно не местная, мимолётные любопытные взгляды пусть ей простят. Особенно привлекали внимание птицелюди, которые выглядели на удивление гармонично для своего внешнего вида. «Что наша жизнь без неба?..», пророкотал один из араккоа другому, и Консал невольно вздохнула. Да уж, должна быть весомая причина, чтобы небесные с виду создания поселились в Подземном городе, каким бы наземным он ни был. Хотя – ей всё равно не понять. Слишком сильна в шаманке тяга к тому, чтобы крепко стоять на ногах. Правда, не прошло и нескольких минут, как эта самая тяга подкинула своей владелице свинью.

Вскоре группка, явно странного вида для местных, вырулила на площадь. Кортни, всё ещё жаждущей приземлённых наслаждений с демоном, невыносимо хотелось ляпнуть что-нибудь «уберите эту грудь подальше ко мне», но природная скромность не позволяла. Впрочем, приглашение на ковёр позволило отвлечься. Шаманка прошествовала на средство передвижения и тут же приобрела себе новое развлечение: мысленно костерить всеми известными словами колеблющуюся поверхность. Да уж, путешествие по Азероту, можно сказать, только началось, но уже грозило стать совершенно незабываемым.
- Я умею только падать, но меня не жалко, – буркнула шаманка, уселась по-турецки и тут же намертво вцепилась в ближний край ковра. Смерть от отсутствия парашюта казалась сейчас даже в какой-то степени привлекательной. Быть готовым ко всему, включая опасность разной степени летальности, а в итоге соблазниться первым же суккубом – да, не о таких приключениях мечтала Консал.

[Керис Джонс]

Керис получила ответ на свой вопрос. Но вынесла из него совершенно не то, что хотел донести Монокль.
- Две живые и одна нет...- Эхом отдавалось в голове, а Джонс даже остолбенела, глядя на Моро и пытаясь подобрать упавшую челюсть. Как такое может быть? Рэймонд же была студенткой, училась с ней вместе, была вполне обычной девушкой. Она просто не могла быть некромантическим конструктом. Так просто не бывает...
Эйрийка поняла, что ее обогнала даже Кортни, которая шла замыкающей, и что такими темпами она может отстать от группы, и начала перебирать ногами, догоняя остальных.
На фоне внезапной новости даже странные существа с птичьим обликом не произвели на огневичку впечатления. Мир разумных существ и в Объединении был велик, всё же двадцать миров, а в Консульстве учеников готовили к тому, что многообразие разумных ещё больше. Девушка догнала группу как раз тогда, когда Монокль говорил о неподеленной с преподавателем бабе. На этом месте Кери непроизвольно почувствовала жар на скулах, а взгляд немолодой женщины ощущался настолько оценивающим, что стало противно. О борделях девушка ничего не знала, но всё равно интуиция подсказала, что в случае чего такой взгляд не сулит ничего хорошего.
А вот Мила Кери очень понравилась. Доброта и участие, отражавшиеся на довольно симпатичном лице тролльки, сразу располагали. И огневичка подумала, что охотно бы продолжила беседу не с Моноклем, а с Милой. Но группа двигалась дальше, и разделяться не стоило.
Гоблин, названный Драхмой, особого интереса у Керис не вызвал, а вот камень девушку заинтересовал.
Когда же, на небольшой безлюдной площади, камень превратился в ковёр, студентка инстинктивно попятилась. В Эйре летательных аппаратов не было, и по воздуху путешествовать Керис не доводилось.
И даже любопытство заглохло после слов Монокля о неумении управлять этой штукой. Глядя на Кортни, которая с безразличным видом уселась у края ковра, на котором наверняка будет болтать сильнее всего ( знания физики подсказывали, что самое надежное место - в центре), Керис окончательно расхотела куда-либо лететь.
- А может мы лучше город посмотрим? - Чуть запнувшись спросила девушка, немного покраснев и застенчиво глядя на Монокля. Огневичка не могла назвать себя трусихой или обвинить в отсутствии любопытства, но самоубиться в чужом мире в планы эйрийки не входило. Дома ждали родители, сестренка и братик, в будущем - интересная работа.

[Рэймонд Моро]

Нижний город произвел не самое лучшее впечатление: это не первый и не последний мир, где "светлячки" якобы такие чистенькие и в белом, живут в нормальных условиях, а "темные" - в грязи и среди разрухи. Последнее, кстати, давало тем же эльфам повод аристократично морщить носики, мол, ох уж эти свиньи.
Между тем, соотечественник нравился вампирше все меньше и меньше. Будь он хоть трижды друг преподавателя - на словах, заметьте - это не дает ему права экспериментировать на них, натравливая свою девку. Это вообще можно считать ментальным воздействием: феромоны-то по мозгам бьют будь здоров. А учитывая, что Рэй не одна впала в состояние экстаза, воздействие было не слабым.
Богиня, хорошо еще, что не она одна это почувствовала!
Между тем, новый знакомый провел их по самым клоакам, и показал публичный дом. Хмурая после таких неприкрытых намеков, вампирша уныло брела следом за всеми, отмечая только переход пейзажа от красивого к разрушенному, и смену внешних воздействий. Кулон более не резонировал: значит, солнце сюда почти не доходило. Во всяком случае, не в таких количествах, которые были наверху.
Духота плотно окутывала всех находившихся здесь, и Рэймонд, хоть была не совсем живой, чувствовала себя дискомфортно. Ее привычная температура тела была на несколько градусов ниже человеческой, и оптимальная температура комфорта, соответственно, тоже была ниже. Здесь же была чертова парилка. Да еще и без притока свежего воздуха...
Запах человеческого пота смешивался с легким душком человеческой жизнедеятельности, вдыхался людьми, и вновь уносился по переулкам. Вампирша задержала дыхание и замолчала, не желая впускать в легкие подобную смесь.
Приближаться к местной фауне вампирша, естественно, не собиралась. Она проводила неприязненным взглядом огромных птиц, и продолжила свой путь. Нищета, грязь, антисанитария. И ладно грязь: полная безнадега и отсутствие перспектив. Эти люди непонятно зачем живут, у них нет будущего.

Вампирша с любопытством рассматривала ковер-самолет, на который им предстояло встать, однако загружать свою бренную тушку не торопилась. Ей что-то не нравилось, что-то не срасталось. В чем подвох, дядя?
Понятное дело, парашюты отойдут Джонс и Консал. Вешать страховку на мертвеца, оставляя кого-то из живых без защиты, было бы просто нелепо. Единственное, что могло беспокоить нежить в случае падения: повреждение клыков, и то, что ее бросят в беззащитном виде и уйдут.
Однако Кортни близко общается с Моро, а Джонс - местная хорошая девочка. Она вряд ли бросит кого-то, кто оказался в подобной ситуации, потому что альтруистично пожертвовал собой. Теперь главное первой озвучить мысль:
- Предположим, парашюты нужнее живым людям, - прищурившись, произнесла вампирша, - а мы с Вами, уважаемый, полетим налегке.
Она ласково взяла вампира под руку, и ненавязчиво потянула к ковру-самолету. Не ожидали, уважаемый?
- Вы же говорили, что ждали целую группу, - с нежностью улыбнулась Рэй, а ее голос в данный момент был подобен елею, что было вообще не типично для нее, и должно было привлечь внимание девочек к сказанному.
- Если ждали много студентов, то четверых ковер точно выдержит, - уже обычным голосом произнесла нежить.
Упор был сделан на предыдущем высказывании, чтобы девочки задумались, поняли ход ее мыслей. Им рассказали на лекции про войну, про опасности, про командную работу. Не могли их просто закинуть на экскурсию, не в этом суть. Здесь где-то таятся опасности, подвох.
Итак, дядя ждал группу. Но парашютов почему-то два, что странно. Мутный дядя, странный. И девочки его вообще впервые видят. Кто он, мать его, такой? Зара'Джинн при них алкогольные напитки с этим мутным типом не распивал, чтобы быть уверенными в их дружбе и знакомстве. А тут он вначале дал им амулеты, которые они, не проверив, нацепили на себя, а теперь предлагает им встать на какую-то магическую вещь, которая еще непонятно что с людьми делает, и непонятно куда их увозит. Сейчас он их поднимет на высоту двадцатиэтажного дома, и скинет к черту, а в рюкзаке вместо парашюта - утюг.
И ведь Рэймонд ничего не заподозрила бы, если бы не его странные оговорки. Надо бы проснуться: все-таки не в Академии уже, где намерения половины обитателей читаются по выражению физиономий. Этот мужчина - тоже вампир, темный. А Моро как никто другой знала, что у темных порой слова расходятся с мыслями. А ну как его Внутренний Зверь требует кровавого жертвоприношения прямо сейчас, вот он и вызвал проклятый артефакт?
- Поехали с нами, - Моро настойчиво заталкивала сопровождающего вместе с собой на ковер. Если откажется - она точно никуда не полетит. Хотя это не показатель, ой не показатель: вдруг ковер распознает в вампире хозяина, и не станет воздействовать только на него?
- Я просто боюсь высоты, - доверчиво шепнула Моро, - а с таким джентльменом вообще ничего не страшно. Ах, как чудесно встретить сородича после всех этих смертных!
После демоницы ее потуги на кокетство выглядят довольно забавно, однако, если заявить о подозрениях напрямую, то он просто пошлет их и удалится. И тогда вообще не разберешь, правдивы были опасения или нет. А так - появился благостный повод вцепиться в вампира клещом. И он явно падок на женский пол: у него с собой ручной демон, плюс, бегает во всякие дома, дерется за продажных женщин.
Хотя, заявления о страхе высоты от бессмертной звучали забавно.